d'n HaDeejer november 2025

Moleculaire lijm: plakken op celniveau Het onderzoek van Marloes draait om het bestuderen van eiwit interacties: hoe eiwitten in het lichaam aan elkaar binden en hoe wij deze interacties kunnen beïnvloeden met een medicijn. “Eiwitten zijn de bouwstenen van cellen. Ze geven signalen door en zorgen dat processen in het lichaam goed verlopen. Bij veel ziektes, zoals diabetes type 2 of kanker, gaat er iets mis in die communicatie. Hierdoor kunnen eiwitten overactief worden, waardoor de cel ontregeld raakt.” Haar onderzoek richt zich op een nieuwe aanpak: in plaats van eiwit interacties te verbreken, probeert ze die juist aan elkaar te lijmen. “Die ‘moleculaire lijm’ kan twee eiwitten sterk aan elkaar laten binden, zodat ze anders gaan functioneren. In het geval van diabetes proberen we cellen in de alvleesklier te beschermen. Bij type 2 diabetes sterven die cellen langzaam af, waardoor ze geen insuline meer kunnen aanmaken. Met onze lijm kunnen we een regulatie eiwit vastmaken aan een ander, waardoor de cel overleeft en zijn functie behoudt. In het lab zien we dat die cellen dan inderdaad blijven leven en nog steeds insuline kunnen produceren.” De eerste experimenten met deze moleculen worden inmiddels op muizen getest - niet door henzelf, maar door samenwerkende onderzoeksgroepen. “De resultaten zijn veelbelovend”, zegt Marloes enthousiast. “Wij blijven ondertussen werken aan het optimaliseren van de lijm, bijvoorbeeld zodat het middel straks beter wordt opgenomen in de cellen van de alvleesklier. Het duurt vaak meer dan tien tot vijftien jaar, voordat zo’n idee uiteindelijk een echt medicijn wordt.” Wereldwijde samenwerking In haar werk heeft Marloes met veel verschillende mensen te maken. “Ik werk aan veel projecten, vaak samen met studenten of andere onderzoeksgroepen. Zo werk ik samen met een team in San Francisco, waar ik vorig jaar ook naar toe ben geweest. Dat is het leuke aan wetenschap, je leert steeds nieuwe technieken en ideeën kennen.” Ook reist ze regelmatig naar conferenties om haar onderzoek te presenteren. “Laatst was ik in Portugal om een presentatie te geven. En tijdens de Nederlandse Medicijndagen in Leiden mocht ik namens Eindhoven meedoen aan een wedstrijd voor promovendi; die hebben we zelfs gewonnen! In mei mag ik naar Napels voor de Europese ronde. Dat zijn echt leuke momenten: je leert veel van anderen en ziet ook nog iets van de wereld.” Werk, sport en vrije tijd: een druk maar gelukkig leven Tussen al het werk door zorgt Marloes dat ze tijd vindt voor andere dingen die ze belangrijk vindt. “Ik woon in Eindhoven, zodat ik makkelijk met de fiets naar de universiteit kan. Soms moet ik in het weekend nog even naar het lab om een experiment aan te zetten, dus dichtbij wonen is praktisch. Naast werk en sport doe ik graag leuke dingen met mijn vriend Willem en natuurlijk met mijn familie en vrienden. Het is een volle week, maar juist die afwisseling maakt dat ik er plezier in blijf houden.” TEKST Francis van Venrooij FOTOGRAFIE Ronald van Hastenberg VORMGEVING Lisa Strik ‘Je leert steeds nieuwe technieken kennen’ D’N HADEEJER - 25