Met hem hangen er zo’n 600 parachutisten in de lucht en met één van hen komt hij in aanraking. Samen plonzen ze in de - gelukkig- ondiepe kasteelgracht en kunnen elkaar daarna op het droge helpen. Francis Sampson ontmoet even later Jan de Visser, de beheerder van het verder lege kasteel. Hij leent een fiets van hem en begeeft zich met zijn manschappen richting Veghel. In de dagen die volgen is de aanwezigheid van Francis Sampson in een zeer verspreid gebied vereist. Hij slaagt er in een klein motortje, een Simplex, te bemachtigen, dat met een van de zweefvliegtuigen is aangevoerd. Daarmee kan hij nu overal snel aanwezig zijn. Na ‘Holland’ heeft de 101ste Airborne Divisie in de Ardennen zijn volgende ‘rendez-vous with destiny’. De divisie wordt in december 1944 in Bastogne omsingeld door Duitse troepen. Op weg naar gewonde soldaten wordt Father Francis Sampson gevangen genomen en zal hij de rest van de oorlog -tot april 1945- in een Duits krijgsgevangenkamp doorbrengen. Na de oorlog is hij betrokken bij de oorlogen in Korea en Vietnam. Aan het eind van zijn legercarrière bereikt hij tenslotte de hoogste rang: die van hoofdaalmoezenier van het Amerikaanse leger. Francis Sampson zal Heeswijk en Veghel nooit vergeten. Hij is hier tot op hoge leeftijd veelvuldig aanwezig bij herdenkingen. Niet voor niets geeft hij het boek over zijn belevenissen de titel ‘Look out below!’ Het was de kreet waarmee hij de parachutist wilde waarschuwen, met wie hij in aanraking kwam boven de gracht van het kasteel. Daar is nu nog een herdenkingsmonument en een Francis Sampsonlaan. En in museum Bevrijdende Vleugels staat nog steeds zijn motortje, waarmee iedere bezoeker hem nog steeds in gedachten in onze omgeving kan zien rondrijden! Chaplain Sampson brengt laatste eer aan gesneuvelde parachutisten in Normandië juni 1944 Francis Sampson bij een herdenking in 1984 (met pet in de hand) d’n HaDeejer | 23
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU2Mzc=