Jammer genoeg kent niet iedereen het museum ‘Bevrijdende Vleugels’ in de bossen tussen Son en Best. In dat museum wordt vooral aandacht geschonken aan de landing van parachutisten en zweefvliegtuigen in september 1944 op de velden achter het museum. Er is zelfs een model op ware grootte van zo’n zweefvliegtuig gebouwd. Opgesteld in een schitterend diorama is een klein groen motortje daarbij de blikvanger. De ‘eigenaar ’staat erbij. Een Amerikaanse parachutist met op zijn helm een kruisje. Het is Father Francis Sampson. Francis Sampson is priester, als hij in 1942 als aalmoezenier – chaplain- wordt toegevoegd aan de Amerikaanse 101ste Airborne Divisie. Het is zijn taak om geestelijke bijstand te verlenen aan manschappen van het 501ste regiment. Daarom moet hij ook leren om met een parachute uit een vliegtuig te springen. Zijn regiment zal immers bij de bevrijding van WestEuropa worden ingezet als luchtlandingseenheid. Francis ondergaat zijn vuurdoop, als hij in de nacht voorafgaand aan de invasie van 6 juni 1944 met zijn ‘jongens’ wordt gedropt boven Normandië. Het betekent bijna meteen het einde van zijn leven, want hij komt terecht in diep water. Gelukkig trekt zijn parachute hem naar een ondieper gedeelte, waarna Francis diverse malen moet duiken naar zijn ‘geestelijk’ wapen: een miskoffertje met Heilige Olie. In de weken daarna gaat hij voor in misvieringen, ondersteunt hij honderden gewonde Amerikaanse én Duitse soldaten en bewijst hij gesneuvelde parachutisten de laatste eer. Na beëindiging van de strijd in Normandië keert Francis terug naar zijn basis in Engeland. Op 17 september 1944 volgt zijn tweede missie. Hij zal met het 1ste bataljon van zijn regiment worden gedropt in de omgeving van Veghel bij het begin van operatie Market Garden. Door een noodlottige gebeurtenis kunnen de vliegtuigen met ‘zijn’ parachutisten het landingsgebied niet lokaliseren. Tot verbazing van de ‘chaplain’ bevindt hij zich, na het verlaten van het vliegtuig, niet boven dat landingsveld, maar boven een indrukwekkend gebouw, omgeven door grachten: Kasteel Heeswijk. Het motortje van Father Sampson tekst Jos Korsten fotografie Archief September 1944 Francis Sampson op zijn motortje d’n HaDeejer | 21
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU2Mzc=